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François Albert Cévert Goldenberg, noto come François Cévert, è stato un pilota automobilistico francese nato a Parigi il 25 febbraio 1944 e scomparso tragicamente il 6 ottobre 1973 a Watkins Glen. La sua storia è profondamente interessante e tragica.

Cévert nacque durante l’occupazione nazista a Parigi da genitori con radici ebraiche. Suo padre, Charles Goldenberg, era fuggito dalla Russia con la sua famiglia per sfuggire ai pogrom. François aveva tre fratelli e il suo cognome fu cambiato in Cévert, che proveniva dal lato materno, per proteggerlo dalla persecuzione.

Il suo interesse per l’automobilismo fu innescato dalla relazione della sua sorella maggiore Jacqueline con Jean-Pierre Beltoise, un pilota motociclistico che sarebbe diventato successivamente un pilota di Formula 1. Nel 1964, François si iscrisse a una scuola di automobilismo presso il circuito di Montlhéry, vicino a Parigi.

Il suo talento lo portò a vincere il prestigioso Volant Shell nel 1966, ottenendo così la possibilità di gareggiare nella Formula 3 francese nel 1967. Nel 1969, fece il suo ingresso nella Formula 2 con il team Tecno, ottenendo risultati promettenti, inclusa una vittoria nel Gran Premio di Reims.

François Cévert ha anche ottenuto successi al di fuori delle piste, essendo una persona di grande fascino. Aveva studiato al conservatorio per dodici anni e suonava il pianoforte. Inoltre, era un pilota di aereo privato e aveva una presenza magnetica, tanto da guadagnarsi il soprannome di “François il Magnifico”.

La sua carriera in Formula 1 iniziò ufficialmente nel 1970 quando fu chiamato a sostituire un altro pilota nel team Tyrrell. Durante la sua carriera in Formula 1, gareggiò per la Tyrrell e stabilì un legame profondo con Jackie Stewart, diventando un suo amico e confidente.

Cévert ottenne la sua prima vittoria in Formula 1 al Gran Premio degli Stati Uniti nel 1971, diventando il secondo pilota francese a vincere una gara di Formula 1 dopo Maurice Trintignant. Terminò terzo nella classifica piloti nel 1971.

La stagione 1972 fu meno fortunata per lui, ma ottenne comunque alcuni buoni risultati. Tuttavia, non riuscì a bissare la sua vittoria del 1971. Alla fine della stagione, si classificò sesto nella classifica piloti.

Nel 1973, Cévert era determinato a raggiungere il secondo posto nella classifica piloti e aveva ottenuto diversi podi. La sua stagione si concluse tragicamente il 6 ottobre 1973, quando durante le prove del Gran Premio degli Stati Uniti a Watkins Glen, il suo incidente mortale sconvolse il mondo della Formula 1. La sua morte improvvisa ebbe un profondo impatto su Jackie Stewart, che decise di ritirarsi dalla Formula 1.

François Cévert è stato sepolto nel Cimitero di Vaudelnay, nel dipartimento del Maine e Loira. La sua carriera nella Formula 1 fu breve ma promettente, e il suo carisma e il suo talento lo resero una figura ammirata e rispettata nel mondo del motorsport. La sua prematura scomparsa fu una tragica perdita per il mondo della Formula 1.

 

La morte di Francois Cevert
(tratto da ‘Ken Tyrrell – The Authorised Biography’ di Maurice Hamilton)

Gli approcci delle squadre rivali (Lotus per certo) hanno aggiunto gli ultimi ritocchi alla convinzione di Cevert nelle proprie capacità. Se non altro cercherebbe di concludere la stagione con una nota alta. A partire dalla pole position a Watkins Glen.

Il primo giorno di allenamento, venerdì, si è tenuto in condizioni fresche. Peterson è stato il più veloce, con Stewart un paio di decimi dietro la Lotus e Cevert il terzo più veloce. C’era uno stato d’animo di calma sicurezza sul francese. “Non era troppo fiducioso”, ha ricordato Steward, “ma era piuttosto presuntuoso, come un giovane c*ck combattente, in effetti; anche un bell’aspetto. Era un esemplare perfetto, un personaggio davvero fantastico. Era assolutamente affascinante, alto e un meraviglioso pianista classico per buona misura. Quando si trattava di guidare, pensava sinceramente che avrebbe fatto bene al Glen.’

Ci sarebbero state due sessioni sabato, l’ultimo giorno di allenamento. Era più caldo del giorno precedente e i tempi sul giro hanno iniziato a crollare, Peterson è rimasto il più veloce. Cevert è migliorato al quarto più veloce. Con un paio di minuti di pratica mattutina rimanenti, Cevert sapeva che ce n’erano altri a venire. Non sarebbe un problema.

Helen Stewart era arrivata ai box e aveva preso posizione su un posto di fortuna sul banco dei box. Mentre Cevert sedeva in macchina, preparandosi ad uscire, Helen fece una foto. Cevert alzò lo sguardo e la vide. “Mi ha fatto un’onda”, disse Helen. Poi chiuse la visiera, mi soffiò un bacio e se ne andò. È stata l’ultima volta che l’ho visto.’

Non molto tempo dopo, i box e la pista hanno adottato l’inquietante silenzio che arriva quando le auto smettono inaspettatamente di correre senza una ragione ovvia. Nei giorni precedenti le telecamere dell’auto e la copertura completa di ogni giro, non c’era modo di sapere cosa sarebbe potuto succedere. Potrebbe essere un’auto rotta in un luogo pericoloso; potrebbe essere un guasto al motore che scarica olio in pista; potrebbe essere un incidente minore; potrebbe essere molto peggio. Una sensazione di disagio si è insinuata lungo la corsia dei box mentre, una per una, le auto tornavano. Mancavano alcuni, tra cui tutti e tre i Tyrrell – Stewart, Amon e Cevert.

“All’epoca ero in pista”, disse Stewart. ‘Proprio dopo l’inizio del giro, la pista è andata in discesa e poi in salita fino a un esses dove la strada è andata a sinistra e a destra sopra una cresta. C’erano detriti ovunque, e potevo vedere la carrozzeria blu. Chris [Amon] era in piedi vicino alla pista e pensavo avesse lo shunt. Ho chiesto se stava bene e ha segnalato che non era lui. Ovviamente si era fermato ed era uscito per vedere cosa era successo. Poi indicò il relitto dell’auto di Francois. Ho potuto vedere che c’erano altri autisti, tra cui Jody Scheckter, che andavano a vedere se potevano aiutare. Sono uscito e sono andato oltre.

‘È stato un enorme incidente, solo il peggior tipo che si potesse immaginare. L’auto aveva colpito la barriera a destra, si era incontrata, aveva colpito la barriera sul lato opposto e poi si era capovolta lungo la rotaia superiore. È stato assolutamente orribile. Francois era ancora in macchina, ma potevo vedere dalla portata dell’incidente e dalle sue condizioni che non c’era assolutamente alcuna possibilità che fosse sopravvissuto. Ho lasciato la scena e sono tornato in macchina per tornare ai box.

‘E’ arrabbiato, molto arrabbiato, per tutto lo sport, per l’intera faccenda. Uno dei miei rimpianti è che non sono rimasto con Francois. Non credo che nessuno muoia immediatamente. Ok, può sembrare una cosa ridicola quando la ferocia dell’incidente è su una tale scala, ma mi sentivo come se avessi dovuto togliersi il casco o fare qualcosa. Qualsiasi cosa. Ci siamo appena rimasti un po’ più a lungo. Ancora oggi, mi pento di non averlo fatto.’

La voce si è diffusa rapidamente. C’era stato un brutto incidente all’ess. Uno dei Tyrrells è stato coinvolto. Uno sponsor del team Lotus stava filmando ai box e ha sorpreso un ansioso Colin Chapman a incontrare il suo team manager, Peter Warr, che si affrettava a tornare dal controllo della gara.

Chi è?’ ha chiesto a Chapman.

“Cevert”, disse Warr.

‘È brutto?’

‘Molto male.’

Chapman si voltò, e poi si fermò. ‘Aw no!’ non esclamò a nessuno in particolare. ‘Inferno insanguine! Cevert…’

Il resto è rimasto inedita. Qui c’era un autista che stava entrando nel suo apice, pronto a passare a cose più grandi. Ora sembrava che fosse l’ennesima fatalità in un appello apparentemente infinito di talenti sprecati. È stato doppiamente doloroso poiché la stagione era vicina alla fine, eppure questa perfetta mattina d’autunno aveva prodotto più orrore su larga scala. Il personale della F1 era intorpidito, nessuno più dei membri delle uniformi Elf Team Tyrrell.

“Ricordo la sensazione”, disse [Jo] Ramirez, “quella terribile sensazione quando il livello di rumore scende e le auto che correvano entrano nei box molto lentamente. E la tua auto non è tra loro. C’era un camion che lasciava la corsia dei box per andare sulla scena dell’incidente. Sono andato a saltare nella parte posteriore del camion e Jody [Scheckter], che era appena tornata ai box, mi ha urlato. ‘Non andare!’ ha detto. ‘Non andare!’. Lo sapevo allora. Il mio cuore è affondato completamente.

Mentre Stewart guidava nella pit lane nella macchina sorella di quella che aveva appena visto fatta a pezzi, la sua mente era insensibile, ma l’esperienza amara gli diceva che c’era del lavoro da fare. ‘Quando sono tornato, a tutti era già stato detto che era stato un orrore incidente. Sono sicuro che Chris aveva già detto che Francois non avrebbe potuto vivere. Ken mi ha fatto la stessa domanda, e ho detto che non potevo credere che fosse ancora vivo. Poi Ken ha detto: “Ma non puoi dirlo di sicuro, vero?”. Ho detto che non potevo, ed è stato allora che mi sono preoccupato di più e ho pensato che forse avrei dovuto essere ancora lì. Ed è stato peggiorato perché nessuno è venuto a dircelo ufficialmente.

‘Avevamo una piccola roulotte sul retro. Edsel Ford [pronipote di Henry Ford] e la sua moglie-to-be, Cynthia, erano lì e noi eravamo solo in giro, non sapendo davvero cosa dire. Quando siamo usciti per ricominciare ad allenarsi, è stato annunciato sulla PA che Francois era morto. Abbiamo avuto un minuto di silenzio

‘Nodody voleva che uscissi, ma l’ho fatto. Pensavano tutti che qualcosa si fosse rotto e non era una buona idea esporci a un’altra potenziale rottura. Sono stato molto chiaro su quello; sono uscito e sono andato abbastanza veloce- e ho avuto esattamente la stessa cosa è accadita nello stesso posto all’ess. La differenza era, ero in una marcia più alta, di Francois, era come avvicinarsi a una rotonda second-gear in un’auto stradale. Se usi il terzo, l’auto sembra lenta e pigra, ma nel secondo, l’auto è tutta eccitata e la decelerazione è aggressiva. Questa era la differenza tra le nostre due auto. Lui era al quarto posto, io al quinto posto. Aggiunto a questo, Francois sarebbe stato in cima alla gamma di giri in quarto, dove era meglio per me usare il quinto anche se era più lento all’uscita. Questo mi ha permesso di eseguire l’angolo più agevolmente – purché avesse ragione. Se sbagliassi, sarebbe lento come l’inferno. Ma avevo abbastanza fiducia per farlo. Non era che stavamo usando rapporti diversi; avevamo già passato un giorno di pratica, quindi l’auto era pronta. Nella mia mente, la quinta marcia era quella da usare anche se era un leggero compromesso. Si andrebbe in un destro, poi in un sinistro e sopra la parte superiore in un altro diritto che portava a un rettilineo. Stavi accelerando molto velocemente, fino in fondo. Quindi, quando sei andato oltre, l’auto era in punta di piedi, molto leggera. Poi scavava dentro. C’era un urto appena sopra la collina, e quando il Tyrrell lo colpì, perché aveva un passo molto corto, faceva coppia [flick] a destra. Quindi, quando mi è successo, la mia auto era meno nervosa e più docile. Sono stato in grado di affrontare il problema.’

Che sia per rispetto, shock o per motivi tecnici, nessuno è andato più veloce nella sessione pomeridiana. Ken ha deciso di ritirare le sue auto dalla gara, lasciando posti vuoti al quinto e al 12° posto dove sarebbero stati Stewart e Amon.

“Francois se n’era andato come al solito, pieno di vita e di sorrisi”, ricordò Roger Hill. ‘Quando non è venuto di nuovo c’era quella strana sensazione che qualcosa non andava. Non c’è bisogno di dirlo. Sapevamo solo che c’era un problema. È molto difficile affrontare le conseguenze di qualcosa del genere, ma Ken ci ha riuniti tutti insieme e siamo appena andati avanti e l’abbiamo fatto. Ma detto questo, sapevamo che poteva essere pericoloso – e lo è ancora. Si deve riconoscere e capire quel lato del problema. Ti rendi conto prima di iniziare che questo genere di cose potrebbe accadere, quindi sei mentalmente preparato – ma solo più o meno. Francois era stato un ragazzo così adorabile. Ci ha davvero scosso.’

Tyrrell era stato alle prese con il peggior incidente che abbia mai colpito la sua squadra. L’auto distrutta era stata portata in un garage nel villaggio di Watkins Glen. Qualcuno dovrebbe controllarlo. “Ken ha chiesto a Roger, Roland e a me se saremmo andati a dare un’occhiata”, ha detto Ramirez. ‘Avevamo bisogno di sapere se qualcosa era fallito sull’auto e aveva causato l’incidente. Non ho mai visto niente di simile. Il casino… è stato semplicemente terribile. Parti di Francois erano ancora lì. Era così orrendo. Ero fisicamente malato. Inoltre, l’altra cosa molto difficile era poi andare nella stanza di Francois e ritirare le sue cose. È stato straziante. Semplicemente terribile.’

“Ken era molto sconvolto – tutti lo erano”, disse Stewart. ‘Non riesco a ricordare nulla di specifico. Ricordo che Ken era lì quando uscivo dalla macchina, e poi ricordo che parlavamo prima di lasciare la pista. Ricordo che Helen era già tornata al Glen Motor Inn, ed è stato allora che sono andato nella stanza e le ho detto che non avrei più corso. Era la prima volta che lo sapeva, ma abbiamo concordato che avremmo dovuto rimanere e andare in gara per rispetto a Francois. Ma non ricordo che Ken fosse in alcun modo esteriormente emotivo al riguardo. Non ero così emotivo come lo ero stato quando Jochen è morto; questo mi ha colpito di più e non so davvero perché, non solo a causa delle circostanze, c’è stato un grande vuoto per un periodo di tempo

‘Non ricordo come siamo tornati a casa da Watkins Glen. Ricordo che il funerale era a Parigi, e poi siamo andati al cimitero di famiglia, eravamo in piedi intorno alla tomba con la bara, che era una grande americana, grande a causa dei requisiti della compagnia aerea, purtroppo, la bara non sarebbe entrata nella tomba. Nessuno ci aveva pensato, quindi abbiamo dovuto fare ciò che era rimasto del servizio proprio lì, e poi girarci e andarcene. Era una di quelle cose terribilmente bizzarre che accadono – e questo stava accadendo nel peggior momento possibile. ;

La perdita di Cevert ha colpito tutti nella squadra e l’intera famiglia Tyrrell, dal più vecchio al più giovane. “È stato semplicemente terribile”, ha detto Kenneth Tyrrell. ‘Sandy [la moglie di Kenneth] e io non eravamo al Watkins Glenm, il che in qualche modo ci ha fatto sentire così impotenti. Avevamo passato molto tempo con Francois quell’anno. Sarebbe venuto in fabbrica per un montaggio del sedile o qualcosa del genere, pilotando il suo aereo privato. Era solito atterrare un Fairoaks, che non è lontano da Ockham. Direbbe “Andiamo a fare un viaggio!” e avrebbe fatto volare Sandy e io e Claire [5] e Adam [3] all’Isola di Wight dove sarebbe atterrato e poi avrebbe giocato con i bambini sulla spiaggia. Solo momenti meravigliosi’. “Ti scioglieresti quando lo vedevi”, aggiunse Sandy. ‘Evano i suoi occhi! Era un vero signore. Era assolutamente disonesto. Un vero incantatore.’

Mentre le riviste specializzate rendevano pieno omaggio a Cevert, alcune portavano menzione del presunto pensionamento di Stewart. La domenica seguente, Ford ha organizzato una conferenza stampa al Carlton Tower Hotel di Londra, dove Jackie ha confermato le voci. C’era un mix di emozioni: sollievo che Stewart avesse finito la sua carriera senza disegnare una goccia di sangue; tristezza tra i meccanici che il bambino non sarebbe più stato in giro per portare la loro lavorazione al limite su una pista. “Era più di questo”, ha detto Keith Boshier. ‘Faresti qualsiasi cosa per Jackie, assolutamente qualsiasi cosa. Era così bravo a motivare le persone e si interessava sempre a tutto ciò che accadeva intorno a lui. Lo ricordo a una riunione di gara che saleva sul tizione con il piattino fuori dal la loggia e chiacchierava con lui. Cosa c’era in quello per Jackie? Niente. Ma lo farebbe, proprio come conoscerebbe tutti i montare di pneumatici, tutti i commercianti, e ricorderebbe i loro nomi. Se tu fossi malato, verresti a vedere come stavi. Non vedresti nessuno degli altri conducenti farlo. Ma sì, era anche quello che faceva in macchina. Siamo arrivati al palco dove sapevamo quando siamo andati alle gare che se entravi senza problemi, saresti andato abbastanza bene a vincere. È proprio così.’

Un’era era finita. Ken Tyrrell sapeva che le cose sarebbero andate diverse d’ora in poi, ma non aveva idea che in termini di superbo sforzo la sua squadra avesse appena scalato il picco finale. Lentamente all’inizio, ma inesorabilmente, sarebbe in discesa da qui in avanti.

Steven Roy:
Non ho letto il libro di Tyrrell, quindi alcuni di questi sono nuovi per me. Non sapevo dell’interesse di Lotus. Ho visto la conversazione Chapman/Warr su pellicola un paio di volte, ma non mi sono reso conto che Cervert stava parlando con la squadra.

Ho appena finito il libro di JYS e copre in dettaglio quello che ha fatto quando è tornato dopo l’incidente di Cevert. Aveva avuto una conversazione con Francois poco prima di quella gara in cui Cevert gli disse che stava parlando con la Ferrari. Stewart aveva detto solo a tre persone che stava andando in pensione, quindi Francois non lo sapeva. Jackie gli ha detto di non firmare per la Ferrari perché non sarebbe stato nel suo interesse e che avrebbe dovuto aspettare qualche settimana prima di prendere qualsiasi decisione. Secondo JYS Cevert sarebbe stato il numero 1 di Tyrrell nel 1974 e Scheckter sarebbe stato il suo numero 2.

Dare:
Ho trovato interessante vedere come le squadre e
I conducenti di quell’epoca si prendevano cura l’uno dell’altro. Ho letto
che Ken Tyrell ha detto che odiava venire a Watkins
Glen dopo l’incidente di Cevert

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